Un véritable festin de musique romantique pour cordes ! L’Introduction et Allegro pour cordes, opus 47, d’Edward Elgar, a été composée en 1905 pour un quatuor à cordes et un orchestre à cordes. Elgar l’a composée pour mettre en valeur la virtuosité des musiciens, en particulier l’extraordinaire virtuosité technique des parties de violon. La Fantaisie sur un thème de Thomas Tallis de Ralph Vaughan Williams, également connue sous le nom de Fantaisie de Tallis, a été jouée pour la première fois en 1910 et est l’une des œuvres les plus durables du compositeur. Elle est basée sur un air du compositeur anglais du XVIe siècle Thomas Tallis, que Ralph Vaughan Williams avait découvert lors de l’édition de l’English Hymnal, publié en 1906.
Le Quatuor à cordes en mi mineur de Giuseppe Verdi a été écrit au printemps 1873 pendant une production d’Aïda à Naples. C’est la seule œuvre de musique de chambre qui subsiste dans le catalogue de Verdi. En réalité, il s’agit d’un nouveau type de Verdi. Au lieu des grandes structures musicales des opéras, expressives et souvent éloquentes, nous entendons la répétition et la manipulation de cellules thématiques et rythmiques réduites, qui nous rappellent les quatuors tardifs de Beethoven. L’œuvre est présentée dans une partition pour grand orchestre à cordes, intitulée “symphonie” par Kevin Mallon.
L’Adagio pour cordes de Barber est sans doute son œuvre la plus connue. Il s’agit d’un arrangement pour orchestre à cordes du deuxième mouvement de son Quatuor à cordes, op. 11. Barber a terminé l’arrangement en 1936, l’année même où il a écrit le quatuor. L’œuvre a été jouée pour la première fois le 5 novembre 1938 par Arturo Toscanini à la tête de l’orchestre symphonique de la NBC lors d’une émission radiophonique. L’Adagio part d’un thème simple pour aboutir à de longues phrases pleines de pathos et de passion cathartique.
